アルコン サソリの神２ （キャサリン・フィッシャー）

『アルコン─神の化身アレクソスの＜歌の泉＞への旅　サソリの神２』
キャサリン・フィッシャー 著、井辻朱美 訳、原書房 刊

「だれもいない。人も、ラクダも、隊商も、猛禽も」そう言って、ジャッカルが向こうを向いた。
「世界のはてにいるのは、われわれだけです」
　まさにそんな感じだった。墓盗人の隣りによじのぼったセトは、すりむけた両手をこすりあわせて見おろした。
砂漠は淡い灰色をした不毛な地だった。地平線まで広がり、そのあたりに茫漠と青いのは、海か、空か、あるいはふたつが出会う場所か。大きなヘビが世界をぐるりと取り巻いて、おのれの尻尾を噛んでいるようだった。そう、確かに＜獣＞の絵が見える。見て、ほうっと驚きのため息をついた。ここから見ても、砂の上に描かれたその形の複雑さは驚くべきものだった。他にも何百という線が砂漠を切り分けており、走り書きの言葉のようにも見える線が何マイルにもわたって広がる。自分たちはどれひとつ読むことができずに、いや、そんなものがあることさえ知らないで、物語に満ちた風景を通りぬけてきたのだ。「神々の書だな」とセトはつぶやいた。
　ジャッカルが、切れ長の目をまぶしげに細めてうなずいた。「その通りだな。そのページの上をわれわれはハエのように這っているわけだ」かれはアレクソスを見あげた。「かれには、あの書が読めているのかな」
（同書　Ｐ３３２～３３３より引用）

真珠の国から皇帝の甥のジャミル皇子が＜月の山脈＞での銀の採掘許可を求めに＜お告げ所＞へやって来た。莫大な富を生む筈のこの取り引きに否やがあろう筈も無いと思われたが、＜語り手＞ハーミアのもたらした神託は山脈への立ち入りを拒むものだった。
ハーミアの偽りの託宣に不審を抱くミラニィは墓盗人ジャッカルから将軍の真の目的を明かされる。さらにジャッカルは楽師オブレクの身柄と引き換えに＜歌の泉＞への巡礼行の布告をアルコンに命じ、自分もその共に加わると宣言する。
＜歌の泉＞の地図を解読する役目で巡礼へ同行することになった書記セトは、父と妹へしばしの別れを告げに行った帰途にアルジェリンの配下に捕らえられ、家族の身の安全と引き換えに将軍からアルコン殺害を命じられるのだが……。

今回はアルコン、オブレク、ジャッカル、セトらの探索組のパートと神殿に残ったミラニィらのパートに別れて物語が進行します。

訳者あとがきでも指摘されていたように、砂漠の探索行は確かに珍しいですね。英米のファンタジー作品での探索は山や森や荒野や海のイメージがあったので、暑さと渇きと体力の消耗がそのまま死へ直結する程の苛酷な旅はあまり馴染みがない分だけ新鮮で旅の一行を見守る純粋な面白さを味わえました。
アレクソスらが砂漠の旅の途中で出会った元遊牧民の長ハーリドが語る「砂漠はすべてをはぎとり、人の魂をはだかにする場所だ」という言葉の通り、苛酷な砂漠の旅は探索者たちの内面をあらわにして彼らの存在をより厚みのあるものとしています。セトやオブレクは勿論、自らを憎み過去に囚われていた不敵な墓盗人のジャッカルですら旅の中で変化を遂げるのですが、この辺りの描写はファンタジーの醍醐味炸裂と云った感じで読んでいて興奮しっ放しでした。
困難さと苛酷さの果てに辿り着いた場所で出会うものとの対峙がこれまた凄まじく、贖罪の旅の終わりに相応しい迫力がありました。
読んでいてイメージの広がり方の雄大さに呆然としてしまったのは上記の引用部分でしたが、ここは神と人との決定的なへだたりを示している箇所でもあったかと思います。
普段は儀式を通じてしか触れることのできない偉大な力が探索という場でこれまた剥きだしになってしまっていることへの畏怖が率直に語られていて非常に印象に残りました。

ミラニィのパートではアルジェリンとハーミアの関係に翳りが見え始め、そこへ＜語り手＞の地位を狙う野心家の巫女レティアの企てが絡んで＜二つの国＞を揺るがす事件が起きるのですが、神聖さをイメージさせられる神殿の中で繰り広げられる権力（あるいは力そのもの）への執着が、前の巻ではそれ程強い印象を残さなかった巫女たちの存在を鮮やかにしていました。
特にハーミアの巫女としての矜持を描いた所が素晴らしかった！
将軍の共犯者としての立場から、最高位の巫女＜語り手＞としてアルジェリンへ訣別の言葉を告げるシーンは気高さを感じましたし、ラスト直前に起こった事件は大いなる悲劇の香りを漂わせており、彼らの関係性にここまでの深みを想像していなかった自分としてはただただ驚くばかりでした。

１巻で提示された様々な象徴が鮮やかな輪郭を浮かび上がらせ、陰影を深めたのがこの２巻目ですが、次の最終巻ではさらなる飛翔感を味わわせてくれるのかと期待しております。
この巻の半ばからはクライマックスが続いているかのようなテンションでしたので、３巻はもっと凄いのかも。
怒涛の展開には果たしてどのような決着がつけられるのでしょうか。