バビロンまでは何マイル （ダイアナ・ウィン・ジョーンズ）

『バビロンまでは何マイル』上・下
ダイアナ・ウィン・ジョーンズ 著 　原島 文世 訳　東京創元社 創元ブックランド 刊

バビロンまではどう行こう？
こことあそこの外側を。
橋を渡るか丘を登って？
ああ、ふたつとも越えてくよ。
昼と夜の外側を
蝋燭の灯で行けるとも。
（下巻　Ｐ１４１より引用）

多元宇宙を魔法で管理する「マジド」の英国人青年、ルパート・ヴェナブルズの生活は多忙そのもの。地球で旧ユーゴスラヴィアと北アイルランドの問題をなんとか片付けたと思えば、次は担当区域のひとつコリフォニック帝国の非公開の法廷へ召喚される。そこでルパートが目にしたものは皇帝の長子に対する理不尽な告発と残酷な結末だった。
帝国のやり方に腹を立てながら帰還すると、彼のマジドの師であるスタンが危篤だとの知らせが入る。スタンが選んだ後任の候補者は５人。この中から新しいマジドを選ばなくてはならない。
なかなか捕まえられない行方知れずの候補者たちに苛立つルパートのもとに、今度はコリフォニック帝国皇帝ティモス９世暗殺の報が届き、暫定的な摂政の任にあたっているダクロス将軍からは帝国の後継者捜索に協力を乞われる。
地球とコリフォニック帝国、両方の世界でなかなか片付きそうもない難題を抱え込む羽目になったルパートは……？

２６歳にしてはちょっと大人げないかな～とは思いつつも、読みながらルパート君にはちと同情しました（笑）。
「どうしていやなことってのは、なにもかもいっぺんに起こるんだ？」（Ｐ１４）ってな台詞には激しく共感しましたよ。
やらなくちゃならない仕事は山積みだし、どれもこれもやっつけ仕事では片付かないような問題で、しかもそこに関わる人々ってのは一癖も二癖もある人ばかり。この状況で切れ気味になるなと云う方がよっぽど無理難題でございます。ルパートってばなまじっか責任感が強いだけに色々苦労を背負いこむタイプなのではなかろうか。いらいらしてしまうのは仕方がない状況だけど、あんまりかりかりしてると血管切れるよルパート……（いらぬ世話）。
こんな彼の苦労は果たして報われるのか？　ルパートに平穏な日々は訪れるのか？　と物語の謎と彼の行く末をハラハラしながら見守っておりました。

物語はマジドの後任者と帝国の後継者という、ふたつの世界での重要な役目を持つ人物探しを軸に進んでいきます。主な語り手はルパートですが、その他にはマジド候補者のマリーとその従弟ニックの語り（記録）が差し挟まれる体裁。著者の一人称語りの作品は今まで読んだことがなかったのでなかなか新鮮でした。当事者が持つ切羽詰まり具合が三人称よりも明確に伝わってきますし、同じ出来事の視点の違いも楽しませて貰えましたし。
複雑極まりない絡み合った謎が謎を呼ぶ展開や登場人物たちの意外な秘密など、著者ならではの魅力あふれるストーリーテリングは相も変わらずお見事です。
特に関係者の殆どが集結するイギリス幻影大会（ファンタズマゴン。ＳＦ大会みたいな催し）の場面のてんやわんやでごったごたな雰囲気の描写には脱帽かつ爆笑でした～。

邦題にも使われている「バビロンまでは何マイル」というフレーズは英国の伝承童謡（ナーサリーライムもしくはマザーグース）の中でもかなりメジャーなものですが、このフレーズが物語の謎を解くキーワードになっていたり、ある展開の中では重要な役割を成していたりと、使われ方がずいぶん凝っていて非常に面白かったです。
全部で６連あるうちの第２連以降は著者の創作なのですが、全く違和感が無くてそれらしい感じで続くので、自分が知らなかっただけで実は続きがちゃんとあってこんな詩だったのか？とついうっかり信じそうになりました……と云うより半ば騙されかかっておりましたわ（笑）。
この部分は原文を読んでみたくなりました。英語だとどんな風になっているのかな。

本筋とはまったく関係ありませんが、ブリストルが舞台のひとつに使われていたり、ニックとマリーが共有する空想世界ブリストリアの存在などは『九年目の魔法』と少し重なるような印象がありました。
『九年目の魔法』にもブリストルが出てきますし、使われ方はまったく違いますけれど、タン・クールと助手のヒーローの冒険譚もリンさんとポーリィの共有する世界ですし……ってこじつけのし過ぎかな？
こじつけついでに書いちゃいますが、Ｐ・Ｇ・ウッドハウスの万能執事（従僕）ジーヴスシリーズのキャラクター名が示されているところも共通点として挙げたいと思いますよ！（笑）
『バビロンまでは何マイル』では上巻Ｐ２３４の操作係とルパートの「ああ、魔法を使うバーティ・ウースターみたいな！」と「目に見えない執事がいるんだ」ってなやりとり。
『九年目の魔法』では文庫Ｐ２１２のリンさんの「そんなところだったとは。ジーヴスお嬢さん、（略）」って台詞。
ジョーンズさんってばよっぽどジーヴスがお好きなのかしら～と邪推してしまいました。
ま、英国の方にとっては有名かつ親しみのあるキャラクターだからってのもあるかとは思いますけども、自分がウッドハウス好きなんでちょっと嬉しかったものでして～。すいません（笑）。

この物語には『花の魔法、白のドラゴン』という後日譚があるそうなので、こちらもも近いうちに読んでみたいと思っています。
『バビロン～』ではかなり美味しい役どころだったニックが活躍するとのことなので楽しみ～！