ハマースミスのうじ虫 （ウィリアム・モール）

『ハマースミスのうじ虫』
ウィリアム・モール 著　霜島義明 訳 　創元推理文庫 刊

人の奇妙な振る舞いに関心を持つ、風変わりな趣味のワイン商キャソン・デューカーは、ある夜クラブで堅物の銀行家ロッキャーが泥酔している姿を目にする。普段の冷静さからは考えられないような醜態を晒すロッキャーから話を聞きだすと、ありもしない出来事を楯に一千万ポンドを強請りとられたと云う。
義憤にかられたキャソンは犯人が残したわずかな手掛かりを元に恐喝犯の追跡を始めるのだが……。

タイトルは作中の狡猾で周到な恐喝者のことを示しているのですが、ロンドンのハマースミスで腐乱死体が発見されるような話なのかと勝手に想像していました（苦笑）。全く違いましたけどね……。

犯人が恐喝に手を染める動機が劣等感なのに加えて、自身に際立った特徴のないことを逆手にとって巧妙に恐喝を重ねる犯人の造型にひねりがあるのと、彼を追う素人探偵（本業はワイン商）キャソンの攻防が地味ながらも緻密に描かれていて面白かったのですけれど、幼稚な自己顕示欲といびつな選民意識からくる身勝手な欲望を持つ犯人側の方はともかく、探偵役のキャソンに共感しにくいのがどうもなぁ……。
キャソンという人物の良心的な部分がわかりにくくて、ひどく自己中心的に見えるのです。彼の視点もどこか人を見下しているように感じられてしまって、個人的にはキャソンを好きになれませんでした。
彼に好感が持てればもっと手に汗握れたのに！と思うと少し残念でしたが、キャソンがロンドンの街を歩き回って情報を集め、犯人を定点から監視していくあたりの地道ながらも丹念な作業と、罠を仕掛けて犯人を心理的に追い込んでいく（そして犯人側からの逆襲もある）サスペンス部分の迫力は凄かったです。