狡猾なる死神よ（サラ・スチュアート・テイラー）: 月灯茶会別館

2008.02.29

狡猾なる死神よ（サラ・スチュアート・テイラー）

『狡猾なる死神よ』
サラ・スチュアート・テイラー著　野口百合子訳　創元推理文庫刊

　言葉の贈り物をあげようと決めたかのように、メアリーは重々しく言った。「私が死ぬ時は舟の中に埋葬されたいわ、シャロットの姫君のように」
「舟の中に？」
「ええ。大理石でできた舟の中に。そして永遠に横たわるの、歌いながら」
（同書　Ｐ１１より引用）

舟の中に横たわる若く美しい女の裸体と彼女を愛しげに見下ろす死神の像を持った墓石。無名の彫刻家が手がけたとは思えない洗練された優美さを持つ作品であるにも関わらず、その作者は不詳とされている。
その墓の下に眠るのは１８９０年に十八歳でこの世を去った美貌の少女メアリー・デンホルムだった。芸術家村ビザンティウムで芸術家たちのモデルをしていたメアリーの死因は溺死とされていたが、その死には不可解な部分が残されていた。
墓石の芸術を研究テーマにしているスウィーニーは、友人トビーの誘いで時代にそぐわぬ奇妙な墓石のあるかつての芸術家村を訪れることになるのだが、墓石の作者探しと少女の死の謎とを追ううちに殺人事件と関わることになり……。

主人公のスウィーニー・セント・ジョージはハーバード大学の芸術・建築史学科の助教授。
墓石の芸術（葬儀装飾）という風変わりなテーマを専門としてはいますが、一応の世間的な成功は手にしています。助教授らしい貫禄とは無縁なものの学生たちとの関係も良好で、彼女の公的な生活はかなり恵まれていると云えるでしょう。
しかし、私生活の方はと云えば、父親は彼女が幼い頃に自殺し、母親とも疎遠な関係になっており、肉親に縁が薄いのみならず、婚約者を一年前にテロで亡くし、癒えない深い哀しみを心に残しているような状態。時は人恋しくなるクリスマスシーズンともなれば、普段は明るく振舞っていても孤独が身にしみてくるというものです。
そういった境遇を考慮しても後ろ向き過ぎるスウィーニーのことを途中まであまり好きになれなかったのですが、作品自体はバランスが良くてなかなか面白かったです。
作中に散りばめられた死に関する芸術（図像学）と歴史、ラファエル前派などの美術やアーサー王伝説やテニスンの詩など文学のモティーフは自分が好きな分野ということもあって、もっとたくさん読みたかったほどです。
個人的な好みで云えばもっと衒学的でもいいくらいなんですけれど、これ以上になると筋を追う上ではうるさくなるのから仕方ないのでしょうか。死の図像学の薀蓄などはかなり魅力的だったんですが。

過去の死と現代の死、村を騒がせている窃盗事件と、謎解きに関しては意外とこぢんまりまとめてしまったような印象を持ちましたが、ロマンスとしてもかなり王道なので安心感がありますし、ミステリよりもサスペンスとして読むならかなり楽しめるのではないでしょうか。

原書ではこのスウィーニーのシリーズは四冊目まで出版されているそうです。
スウィーニーが深い孤独から脱していく姿を見たいので、次作も邦訳が出てくれるといいなと思っています。

狡猾なる死神よ